Первые годы

Группа основана в Ленинграде в 1988 году одноклассниками Михаилом Горшенёвым, Александром Балуновым и Александром Щиголевым под названием «Контора». В 1990 году Горшенёв познакомился с Андреем Князевым в ленинградском училище реставраторов и пригласил его в группу. Но когда начала разрабатываться новая концепция группы и сказочные тексты, стало ясно, что нужно новое название. Были такие варианты как «Зарезанный одуванчик», «Апокалипсис», однако в конечном итоге остановились на «Короле шутов», позже изменённом на «Король и Шут». Князев стал основным автором текстов, начал использовать в своих песнях сюжеты народных сказок и «ужасов», вводя в лирику образы сказочных персонажей: троллей, хоббитов, вампиров и т. п. Из-за этого тексты группы с самого начала значительно отличались от традиционной социально-протестной тематики панк-групп и были близки к тематике хоррор-панка и фолк-рока.
С 1991 года группа впервые начала записывать отдельные песни на полупрофессиональной студии («Мёртвая женщина», «Охотник», «Король и Шут», «В долине болот»). В то же время состоялся первый эфир на радио в авторской передаче Анатолия Гуницкого. Первое выступление группы на публике прошло в 1992 году в школе ритма Игоря Голубева в здании старого рок-клуба на Рубинштейна, 13. 1993 год — первое выступление в питерском клубе «Там-там» Севы Гаккеля, а также в московском клубе «Sexton FOZD». Малотиражный неофициальный альбом «Будь как дома, путник» был выпущен на магнитных кассетах ограниченным тиражом в 1994 году и долгое время считался среди поклонников настоящим раритетом. Этот вариант альбома, в соответствии с официальной дискографией, номерным не является.
В 1995 году в группу пришёл гитарист Яков Цвиркунов. В 1996 году была снята получасовая передача о группе «Белая полоса», которая неоднократно транслировалась в эфире Пятого канала. Результатом съёмок этой программы стали четыре малобюджетных клипа на песни «Дурак и молния», «Внезапная голова», «Садовник» и «Блуждают тени».

Начало популярности

Дебютный альбом «Камнем по голове» был записан и выпущен в 1996 году. На следующий год вышел второй альбом, «Король и Шут». В 1997 году группа приняла участие в записи концерта «Панк революция» вместе с такими командами как: П. Н. Д., ЫШО-ЫШО, «Пурген», «Азъ», «Четыре таракана», «Чудо-юдо», «Кранты и Непомнящий», Д. Н. К., Satan KLAUS, «Террор», Distemper, «Франкель-Шпокель». Видеоверсия концерта вышла в 1998 году, переиздано в 2008 на DVD. В это время группа начала пользоваться заметной популярностью, в частности большой успех имел «Акустический альбом». Этот альбом отличался от панк-рока предыдущих в сторону большей мелодичности, здесь к группе присоединилась скрипачка Мария Нефёдова, что значительно повлияло на общую стилистику, создав сильный уклон в сторону фолк-рока. С этого момента группа получила известность во всей России. 20 февраля 1999 года «Король и Шут» впервые собрали петербургский дворец спорта «Юбилейный», что раньше им удавалось только в рамках фестивалей. По телевидению показали первый профессиональный клип группы на песню «Ели мясо мужики».
28 мая 1999 года в «Юбилейном» по инициативе группы «Король и Шут» состоялся «Скоморох панк-фестиваль», в котором участвовали известные панк-рок-исполнители из Петербурга: «Бегемот», «Бригадный подряд», «Кукрыниксы», «The Пауки», а также ряд гостей, в том числе московская группа «Наив»[8]. В 2000 году вышел очередной альбом «Герои и Злодеи», с которого в хит-парады сразу попала песня «Помнят с горечью древляне». В поддержку альбома КиШ даёт тур по городам России и Украины, выступив в том числе в Зелёном театре парка Горького и на том же стадионе «Юбилейный».

10-летие группы

Весной 2001 года группа с размахом отметила своё десятилетие. К юбилею «Король и Шут» выпустили сборник лучших песен — «Собрание», а также провели масштабный тур с концертами во всех крупных городах европейской части России, в Сибири и Белоруссии. Группа выступила с концертами в «Юбилейном» и на малой арене спортивного комплекса «Лужники», в обоих случаях добившись аншлага. С этого момента «Король и Шут» становятся неизменными участниками всех крупнейших рок-фестивалей России.
Следом группа выпустила один из своих самых успешных альбомов «Как в старой сказке». Группа повторила успех в хит-парадах — песни «Проклятый старый дом», «Мёртвый анархист» и «Медведь» попали на вершину «Чартовой дюжины», клип на «Проклятый старый дом», снятый режиссёром Валерием Хаттиным, пустили в ротацию MTV Россия. Группа получила целый ряд премий: «ПобоRoll», «Овация», премию журнала Fuzz. В 2002 году «Король и Шут» — хедлайнер фестиваля «Нашествие», и все последующие годы — фестиваля «Пятница, 13-е». В Беларуси клип на «Проклятый старый дом» занял первое место хит-парада «Клип-обойма» на Первом национальном канале, где продержался 15 недель, пока не снялся с голосования вследствие остановки чарта. По окончании года клип был признан популярнейшим за историю программы.
В 2003 году группа «Король и Шут» впервые дала гастроли в Америке, Израиле и Финляндии. Позже, 18 декабря, в Москве при полном аншлаге отыграла масштабный 3-часовой концерт в спортивном комплексе «Олимпийский», впоследствии изданный на VHS и DVD. В 2004 году издана видеоверсия фестиваля «Панки в городе 6», съёмки которого проводились в «Лужниках» 27 августа, где также принимали участие «Элизиум», «1,5 кг отличного пюре», «Наив», «Коллекция дней» и «Пурген».

Кризис начала 2000-х

В 2004 году вышел диск «Бунт на корабле», три песни из которого посвящены тематике пиратов и мореплавания. Клип «Месть Гарри» транслировался по MTV Россия. На этом альбоме музыка группы испытала влияние альтернативы, доля фольклорных мотивов снизилась, что было неоднозначно воспринято слушателями. Группа начала испытывать ряд проблем с составом: ушли скрипачка Нефёдова, басист Балунов, гитарист Леонтьев. В творчестве наступил период некоего застоя, популярность пошла вниз. Во время паузы в 2005 году Горшок и Князь практически одновременно выпустили сольные альбомы, принесшие немало страхов и волнений фанатам. Альбом Горшенёва «Я Алкоголик Анархист», состоявший целиком из переработанных песен группы «Бригадный подряд», и записанный с целью благотворительной поддержки музыканту Николаю Михайлову. Князев выпускает мелодичный акустический альбом «Любовь негодяя», в работе над которым приняли участие музыканты группы «Аквариум» — Олег Шар и Владимир Кудрявцев, Сергей Янсон из «Хоронько-оркестра», Сергей «Чиж» Чиграков, вокалистка Юлия Худякова, а также скрипач группы Dominia — Дмитрий «Casper» Ришко.
К 2006 году новый состав Король и Шут окончательно укомплектовался. Новым басистом стал Сергей Захаров, скрипачом — Дмитрий Ришко. От второго гитариста участники группы решили отказаться. В новом составе КиШ выпустили альбом «Продавец кошмаров», из которого песни «Марионетки», «Маска», «Ром», «Отражение» и «Джокер» вновь попали в хит-парады на радио. В том же году группа вновь отправилась в Америку, где выступала в обновленном составе на фестивале «Штопор» в США, а также дала сольный концерт в Сан-Франциско. В новогоднюю ночь 2007 года на «Нашем радио» музыкантами была рассказана сказка «Морозко», которую они перемешали с песнями из «Продавца кошмаров».

15-летие группы

В 2007 году группа с туром, посвященным 15-летию коллектива, с успехом гастролировала по России. Во всех крупных городах дала фееричные двухчасовые концерты. Наиболее яркими, как всегда, стали концерты в Москве и Санкт-Петербурге. Во второй половине года группа начала плотную работу над новым альбомом. Звукорежиссёр Павел Сажинов перешёл в основной состав группы в качестве клавишника. Его место занял молодой специалист Денис Неволин. Также у КиШ появился постоянный фотограф — Виктория Виатрис. В августе свет увидел сборник «Страшные сказки», записанный Князем и Горшком, в который вошли 13 самых страшных и зловещих сказок из собраний русских народных преданий и «Сказок братьев Гримм». К работе над записью «сказочных» радиоспектаклей был привлечён театральный режиссёр, педагог Театрального института им. Щукина Андрей Левицкий.

Новые горизонты

18 ноября 2008 года вышел девятый студийный альбом «Тень клоуна», записанный окончательно укомплектовавшимся новым составом. Образ шута сменили зловещий клоун и его тень. Песни названы тенями, а тексты и стихи — полутенями. Сам альбом разделён на три смысловые части: первая — это полутень клоуна, вторая — полутень заговор в суде, третья — полутень зомби и один бонусный трек «Суфлёр», который положен на музыку песни «Смешной пистолет». Песня «13 рана», написанная Горшком на стихи Андрея Федечко из группы «Сонце-Хмари» поётся на суржике и посвящена Нестору Махно. Трек «Дагон» появился в ротации «Нашего радио» задолго до выхода самого альбома и занимал первое место в «Чартовой дюжине». Также в CDK МАИ 10 апреля 2009 года был записан новый концертный DVD. В 2009 году группа объявила о начале работы над ещё одним unplugged-альбомом, заявив, что в этот раз он будет действительно записан с применением только живых акустических инструментов, одновременно пообещав сохранить на нём весь «драйв» своих песен. Примерно тогда же вышел сингл «Танец злобного гения» в полу-электрической аранжировке, акустическая версия которого позже вошла в новый альбом. Группа поучаствовала в проекте «Соль», записав для него русскую народную песню «Коробейники». В 2010 году вышел второй трек из будущего альбома — «Фокусник».
В феврале 2010 года «Король и Шут» отыграли уникальный концерт в Праге. Накануне этого события чешская радиостанция RADIOBEAT представила слушателям специально подготовленную программу о творчестве группы, а поклонники «Король и Шут» получили эксклюзивную возможность не только съездить на концерт в Чехию, но и провести со своими кумирами все выходные.
11 октября официально состоялся релиз нового альбома группы под названием «Театр демона», в этот же день на «Нашем радио» прошла радиопрезентация. В записи помимо основных музыкантов приняли участие некоторые приглашённые: Олег Шавкунов из «Аквариума» на перкуссии, Дмитрий Оганян из «Кукрыниксов» на виолончели, Сергей Стародубцев из «Кафе» на мандолине и dobro, Сергей «Ангел» Давыдов — акустическая гитара, Саша Суворов — губная гармошка, Стас Макаров — труба. Альбом был выпущен в концептуальном подарочном издании DG-Pack, оформленном в стиле начала XX века, с шестнадцатистраничным буклетом, фотографиями группы в предреволюционном стиле, текстами песен и художественными «досье» на каждого музыканта. Альбом создавался в экспериментальном для группы стиле арт-панк.
21 декабря «Король и Шут» закончили работу над видео для песни «Фокусник», вошедшую в «Театр демона». Режиссёром выступил Дмитрий Охотников, работавший с группой ранее и снявший клипы «Джокер» и «Танец злобного гения» (live)[21]. Съёмки «Фокусника» проходили в Санкт-Петербурге в начале октября, в старинном особняке Брусницыных. Специально для этого была подобрана настоящая антикварная мебель и аксессуары начала XX века. Музыканты, облачённые в старинные костюмы, сыграли посетителей закрытого салона, которые смотрят представление с участием злодея-фокусника, чью роль сыграл Гоша Куценко. В роли ассистентки фокусника снялась Алина Катран.

20-летие группы. Перемены

Князь и Горшок на фестивале «Рок над Волгой», 2011 год
В 2011 году фронтмены группы Михаил Горшенев и Андрей Князев решили параллельно заняться реализацией своих сольных проектов. Князь представил новую сайд-группу «КняZz» и уже в июне выпустил сингл «Человек-Загадка» и альбом «Письмо из Трансильвании», тепло принятые слушателями. В это время Горшок в составе «Короля и Шута» работал над созданием мюзикла о Суини Тодде — маньяке-парикмахере. 5 декабря 2011 года в поддержку мюзикла вышел альбом «Праздник крови», который решено было выложить на портал Thankyou.ru.
В начале августа 2011 года Дмитрий Ришко заявил о прекращении сотрудничества с группой «Король и Шут», сосредоточившись на участии в группе КняZz.
17 августа 2011 после 6-летнего перерыва в состав группы «Король и Шут» официально вернулся гитарист Александр «Ренегат» Леонтьев
Накануне 20-летия группы, после долгого полугодичного отсутствия, 16 декабря 2011 года, в связи с творческими разногласиями Андрей «Князь» Князев официально объявил об окончательном уходе из состава группы «Король и Шут».
28 апреля 2012 года, «Король и Шут» дали праздничный концерт в ДС «Лужники». Программа называлась «10 лет спустя…», и была посвящена десятилетию первых стадионных выступлений. Продолжительность концерта составила более 3 часов, в результате чего было исполнено 34 песни. Программа была разделена на две части, продолжительностью по 1.5 часа, и получасовым антрактом между ними. В концерте принял участие Илья Черт, из группы «Пилот».
24 мая 2012 года, увидел свет второй альбом из дилогии «ToDD» — «Акт 2. На краю». Если в первой части преобладал жесткий и ритмичный саунд, то настроение новой пластинки совершенно иное. «Альбом лирический, но мрачный, — говорит Михаил Горшенев. — Ужасы, как у Эдгара По. Больше психологические. Есть постоянное ощущение эмоционального напряжения».
В последующих интервью Горшок поделился дальнейшими планами группы на новый полноформатный альбом, и рассказал что он будет выдержан в стиле «хардкор-панк». Планируется что данный релиз будет тяжелее «Бунта на корабле», что-то похожее на поздний «The Exploited».
В настоящее время группа выступает на крупных летних фестивалях, таких как "Кубана", "Рок над волгой", "Нашествие", и готовится к традиционному летнему сольному опен-эйру в Зеленом театре 10 августа. Осенью ожидается большой концерт в ДС «Юбилейный», и театральная премьера зонг-оперы «ToDD», примерно в то же время. В 2013 году группа планирует с размахом отметить своё 25-летие, большим феерическим сольным концертом в СК «Олимпийский».