Термин «сталкер» устойчиво вошёл в русский язык и, по признанию авторов, стал самым популярным из созданных ими неологизмов. В контексте книги сталкер — это человек, который, нарушая запреты, проникает в Зону и выносит из неё различные артефакты, которые впоследствии обычно продаёт и тем зарабатывает на жизнь. В русском языке после фильма Тарковского этот термин приобрел смысл проводника, ориентирующегося в различных запретных и малоизвестных другим местах и территориях. Понятие «Зона» стало устойчиво ассоциироваться с зоной отчуждения в Чернобыле после происшедшей там аварии атомной электростанции в 1986 году. Впервые такую ассоциацию озвучила молодая сотрудница одного из исследовательских центров, работая в 1986-1987 гг. в Чернобыльской зоне отчуждения вместе с московскими учеными, один из которых, как оказалось, был лично знаком с одним из братьев (Борисом) Стругацких; и вскоре вышеупомянутая сотрудница (С.Д. Шидлык, ныне проживает в г. Киев, Украина) получила по почте книгу с автографом от Бориса Стругацкого в благодарность за сделанную ассоциацию между двумя Зонами.